这是由作者自述的一部真人实事小说。在漫长的故事中，以作者所居住的城市那不勒斯为中心，在自幼年到老年的时光里整个街坊邻居之间所发生點點滴滴的故事。主人公埃莱娜与莉拉是自小一起长大的朋友，莉拉自小聪慧过人，丽质天生，个性独立，意志坚定。埃莱娜则是自律刻苦，努力向上的女孩。二人自小在一起既相互兢争又互补，形成良性的互动。
故事里的一些主要人物都是一群自小生活在贫民区的左邻右舍，他们是一起玩耍成长的伙伴。这些家庭的父母都是劳工阶层，生活状况僅求温饱，大部份的小孩因家庭条件限制再加上本身学习成绩不理想，在学习过程中很早就辍学了。莉拉与埃莱娜是这群小孩里学习最为出色的人，但是莱拉小学毕业后也辍学在自家的鞋店帮忙。十六岁时与斯特凡诺结婚成为一家肉制厂的少奶奶，因而改善了家里的生活困境，相反的埃莱娜则是艰难的按部就班继续求学。
莉拉在十八岁时突然决定放弃既有的富裕生活，离开了斯特凡诺与心仪的尼诺共同生活，然而僅僅二十三天之后他们就分手了，莉拉回到了丈夫的身边。最终莉拉还是离开了斯特凡诺而与恩佐在一起并开创了新的事业与生活。
而埃莱娜则专注学习，在大学毕业后成了知名作家并嫁入书香门第而步入了上流社会。当埃莱娜即将功成名就之际却发生了婚姻危机，她因缘际会的与青少年时期曾经暗恋却遭莉拉捷足先登的尼诺旧情复燃，二人同时决定放弃既有的美满家庭，丈夫及乖巧的孩子一起私奔，结果埃莱娜被尼诺放了鸽子。埃莱娜与莉拉在不同的时期分别爱上了尼诺，爱上尼诺的女人却不止她们二个。尼诺虽有才华也特有女人缘，却是个十足的渣男，他并未与富家女离婚而是与埃莱娜过着一夫二妻的生活，享受着齐人之福。
故事的主要时代背景是从二战后到世纪末的年代，这段时间经历了世界各国的社会由衰败到复苏的阶段，以及民主化及劳资纷争甚至是数字化时代开始萌芽的阶段。全书贯穿了主人公由童年到青年，中年再到老年漫长的近六十年的生涯。
在整部书漫长故事里叙述着一些看似极其琐碎且平淡无奇的生活點滴，然而在阅读的过程中却有着令人不忍釋手的魅力，这不得不佩服作者写作的功力。故事里叙述的不止是爱情与友情，对於亲情与伙伴们若即若离的情感以及整个意大利社会的层级与变迁也有着相当细腻的描绘。
